El carbón

A lo largo de la historia el ser humano ha utilizado diferentes materiales que al ser quemados producen calor o energía. Dos ejemplos son la madera y el carbón.
Durante esta semana, estudiando la Revolución Industrial en Inglaterra, nos hemos concentrado en este último. Este material se introdujo gracias a la deforestación de Inglaterra (crisis de la madera del siglo XVI-XVII). Los investigadores observaron como esa piedra negra que se extraía de la mina tenía un poder calorífico similar al de la leña. También la utilizaron para fundir metales, aunque la impureza que resultaba era mas elevada que con el carbón vegetal. Esto impulsó a la creación y desarrollo de la siderúrgia, que a partir de ese momento y por varios motivos favoreció al crecimiento de varios sectores. Podriamos decir que de forma más o menos importante el carbón fue importante.
Si hacemos un seguimiento al uso de energias utilizadas por el hombre a lo largo de los siglos, veremos como se ha pasado de utilizar energias altamente emisoras de CO2 (leña, carbón) a otras menores (petróleo,gas). Se piensa que en un futuro no muy lejano la energia más importante será el hidrógeno, totalmente limpia. Aún así el hombre a contaminado demasiado la Tierra y los daños parecen muy graves.

Avances náuticos

Viendo una revista hace poco pude leer una noticia interesante: "Kafloat instala su primer sistema antihundimiento en un barco". La información más extensa nos expone como una marca gallega ha conseguido un gran avance tecnológico para la náutica. Esto me hace recordar las barcas, carabelas.... de hace ya varios siglos en las que brújulas y timón de popa eran lo más avanzado gracias a la revolución comercial del siglo XII. Con esa revolución comercial también mejoraron muelles de descarga, las velas y algunas rutas. Y sin duda, las rutas/expediciones que más impacto causaron en la época y con más renombre fueron la de Colón, Magallanes y Elcano. Estos tres navegantes, con barcos muy inferiores tecnológicamente a los de hoy día fueron capaces, por ejemplo, de cruzar el Atlántico o dar la vuelta al mundo. Grácias a ellos se pudieron hacer grandes avances no sólo naúticos, sino también económicos o alimenicios. Estos hombres tuvieron una gran repercusión entonces y ahora pero también cabe recordar al que posiblemente haya sido uno de los mejores navegantes y con mejores barcos de la historia: Zheng He

Rentabilidad pasada, rentabilidad futura

Según la RAE una cosa rentable es: " aquello que produce utilidad, beneficio, ingreso.... suficiente" y parece que así lo corrobora el consejero delegado de Imperial Tobacco, en una de sus declaraciones dónde advierte que retirará del mercado sus marcas menos rentables. Esta concepción de la palabra rentable es similar pero no igual a la de hace varios siglos. Por ejemplo, en la Edad Media el adjetivo rentable sólo se le aplicaba a un bien: las tierras, ¿pero que era una tierra rentable? Era un terreno capaz de generar alguna renta feudal. Estas rentas feudales eran una imposición que se les aplicaba a trabajadores/campesinos por parte del señor feudal y consistían en donar a ese señor parte de la colecta como "agradecimiento" por dejar trabajar la tierra. Estas rentas eran altas (y en tiempos de crisis los señores exigian más), por tanto la colecta que les quedaba a los campesinos para consumir era baja, y su calidad de vida también. Entonces podemos afirmar que la definición de la RAE (sacar beneficio, utilidad.. suficiente) se asemeja mucho a la de hace siglos, pero hoy día la rentabilidad se magnifica porque siempre queremos alcanzar lo máximo, ya sea beneficio, comodidad, etc. En cambio nuestros antepasados si que tenían de que preocuparse ya que si no eran capaces de extraer la máxima rentabilidad a la tierra corrían el riesgo de morir de hambre. Y eso sí que es un verdadero problema....

Javier Paniagua

Obesidad-hambruna. Ricos-pobres

El otro día leí en un periódico gratuito la entrevista a un hombre que había escrito un libro llamado "Un planeta de gordos y hambrientos" (http://www.adn.es/impresa/lavida/20090205/NWS-0392-batalla-ganar-cerca.html). El título no puede ser un reflejo más fiel de lo que es el mundo. Lugares donde la gente es capaz de vivir con un sólo dólar al día y sitios donde el consumismo reina en el día a día. ¿Pero que hemos hecho mal en el pasado para llegar a esta situación? Hay varios factores que han podido intervenir en esos desequilibrios: cómo la situación geográfica, las instituciones, la tecnología... Ésta sería una respuesta válida para comparar países africanos (ejemplo que ha todos se nos viene la cabeza al hablar de pobreza) y europeos, pero no hace falta irse a miles de kilómetros para ver gente pasar hambre. Seguro que en la mayoría de países (unos más y otros menos) hay gente pasando hambre en una creciente desigualdad interna, cuyos valores nos dicen que los ricos son más ricos y los pobres son igual de pobres. Ante esta situación la gente prefiere mirar hacia otro lado porque ya lo dice el refrán: "no hay peor ciego que el que no quiere ver"

Javier Paniagua